Thưa anh em, xưa anh em là bóng tối, nhưng bây giờ, trong Chúa, anh em lại là ánh sáng. Vậy anh em hãy ăn ở như con cái ánh sáng; mà ánh sáng đem lại tất cả những gì là lương thiện, công chính và chân thật. Anh em hãy xem điều gì đẹp lòng Chúa. -- Êphêsô 5:8-14

Sứ điệp của thánh Phaolô trong thư này có thể tóm lại như sau: Hãy sống đúng với con người bạn là. Bây giờ anh em là ánh sáng trong Chúa; vậy thì hãy sống như con cái của ánh sáng. Hãy sống đúng căn tính của mình. Anh em là con của Vua: không phải con của King Kong, nhưng là con của Vua là Thiên Chúa. (Có một miếng dán sau xe khá châm biếm với hình một con khỉ và dòng chữ: “Thiên Chúa là Cha của tôi; Thật đáng tiếc bạn nghĩ bạn đến từ khỉ. / A snarky bumper sticker with a picture of an ape on it reads: “My Father is God; sorry to hear about yours.”)

Chỉ có hai điều tuyệt đối: chân lý và tình yêu. Trong Kinh Thánh chỉ có ba lần Thiên Chúa được mô tả không chỉ bằng một thuộc tính của Ngài—như công bằng, lòng thương xót, vẻ đẹp, quyền năng hay sự vĩnh cửu—nhưng bằng chính bản tính cốt yếu của Ngài. Thứ nhất, Đức Giêsu nói: “Thiên Chúa là Thần Khí” (Ga 4,24).

Thần khí là gì? Điều gì có trong thần khí mà không có trong vật chất? Hai điều: nhận biết chân lý và ý muốn điều thiện; nói cách khác là ánh sáng và tình yêu. Vì thế thánh Gioan nói: “Thiên Chúa là ánh sáng, nơi Người không có một chút tối tăm nào” (1 Ga 1,5). Và ngài cũng nói: “Thiên Chúa là tình yêu; ai ở lại trong tình yêu thì ở lại trong Thiên Chúa và Thiên Chúa ở trong người ấy” (1 Ga 4,16).

Ánh sáng vốn là biểu tượng cho chân lý, tri thức, sự hiểu biết và sự khôn ngoan. Vật chất không thể làm điều đó. Một chiếc máy tính không thể làm điều đó, cũng như một cuốn sách hay cả một thư viện cũng không thể. Chúng thậm chí không thể “chứa” chân lý như tâm trí chúng ta; chúng chỉ có thể lưu giữ những ký hiệu số hay những dấu hiệu của chân lý, giống như sách chỉ chứa các chữ cái và âm tiết—những dấu hiệu tượng trưng cho chân lý. Biểu tượng là vật chất; chân lý là tinh thần và thuộc về trí tuệ.

Còn tình yêu là gì? Thánh Tôma Aquinô, nhà thần học vĩ đại nhất mọi thời, định nghĩa rất đơn giản: yêu là muốn điều tốt cho người khác. Tình yêu là một chọn lựa, một chọn lựa tự do của ý chí.

Thiên Chúa là ánh sáng vô hạn và tình yêu vô hạn, là tri thức vô hạn và thiện chí vô hạn.

Hai điều này gắn bó với nhau: điều này sinh ra điều kia. Tình yêu làm cho bạn khôn ngoan, cho bạn đôi mắt, cho bạn ánh sáng. Và ánh sáng cũng đem lại tình yêu, như thánh Phaolô viết: “Ánh sáng sinh ra mọi điều thiện.” Tội lỗi luôn được thực hiện trong bóng tối. Khi giải thích vì sao Đức Giêsu bị ghét bỏ và bị giết khi Người đến thế gian, thánh Gioan viết: “Ánh sáng đã đến thế gian, nhưng người ta thích bóng tối hơn ánh sáng, vì các việc họ làm là xấu xa” (Ga 3,19).

Kết luận rất ứng dụng của thánh Phaolô là: “Đừng tham gia vào những việc vô ích của bóng tối; trái lại hãy vạch trần chúng… Mọi sự được ánh sáng phơi bày thì trở nên rõ ràng, vì mọi điều được tỏ lộ đều trở nên ánh sáng.” Ngài không bảo chúng ta lên án người tội lỗi, nhưng lên án tội lỗi, bắt đầu từ chính tội lỗi của bản thân. Hãy gọi mọi sự bằng tên thật của nó, dù điều đó có “không đúng chính trị” đến đâu. Ngôn sứ nói: Khốn cho những kẻ gọi điều ác là điều thiện và điều thiện là điều ác (Is 5,20). Chúng ta cần trở lại với những điều đơn sơ căn bản: sự tốt là tốt, và sự xấu là xấu. Có một chút tốt trong người xấu nhất và một chút xấu trong người tốt nhất; nhưng bản thân điều thiện không phải là một chút điều ác, và bản thân điều ác không phải là một chút điều thiện. Ánh sáng không phải là một chút bóng tối, và bóng tối cũng không phải là một chút ánh sáng. Thiên Chúa không có “mặt tối” như “The Force” trong Star Wars, và ma quỷ cũng không có mặt tốt.

Nói cách khác, sự trung thực cũng tuyệt đối cần thiết như tình yêu. Chúng ta trở lại với điểm đơn sơ đó khi sắp chết. Rất ít người ngu muội đến mức nói dối trên giường hấp hối, hay nuôi hận thù trên giường hấp hối. Phần lớn chúng ta khi sắp chết đều thú nhận hai điều: chúng ta thú nhận sự thật và chúng ta thú nhận tình yêu của mình. Chúng ta làm thế vì biết rằng mình sắp gặp và đối diện với Thiên Chúa là chân lý tuyệt đối và tình yêu tuyệt đối.

Vậy thì tốt hơn hết chúng ta hãy tập trước khi quá muộn. Tôi đã từng thấy một miếng dán sau xe viết: “Hãy học cho kỳ thi cuối cùng: hãy đọc Kinh Thánh.”

Một nhà tâm lý học nổi tiếng (Rollo May) từng nói cách khôn ngoan rằng điều đối lập với tình yêu thường không phải là hận thù, nhưng là sự thờ ơ. Bạn có thể vừa yêu vừa ghét cùng một người cùng lúc—chúng ta thường làm thế với chính mình—nhưng bạn không thể vừa yêu vừa thờ ơ với cùng một người. Cũng vậy, điều đối lập với sự trung thực, ánh sáng và chân lý thường không phải là những lời nói dối trắng trợn, mà là sự thờ ơ, sự buồn ngủ của tâm hồn, sự mơ hồ dễ chịu, những vùng bóng tối.

Chúng ta nói: “Đó là một vấn đề phức tạp.” Nhưng đôi khi điều đó lại được nói về một điều rất đơn giản—như việc cố ý giết chính con cái của mình, những đứa con của Thiên Chúa, trước khi chúng chào đời. Không, điều đó không phức tạp. Trong ánh sáng ban ngày thì không phức tạp. Khi bạn thực sự nhìn vào nó, nó không phức tạp. Khi bạn nhìn vào khuôn mặt của một em bé mới sinh, bạn không thể tin vào lời nói dối rằng đó chỉ là một nhóm tế bào. Hay rằng nó chỉ trở thành một con người ngay khi dây rốn bị cắt. Bạn phải tự nói dối với mình mới có thể tin điều đó.

Phản ứng của thánh Phaolô trước điều đó là: “Hãy tỉnh thức, hỡi kẻ đang ngủ… và Đức Kitô sẽ chiếu sáng cho bạn.” Đây là một nguyên tắc tốt cho điều nên tin và điều nên làm, cho cách sống của chúng ta: Nếu bạn không thể tin điều đó khi đứng trước Đức Kitô—Ánh sáng của thế gian; nếu bạn không thể tin điều đó khi biết mình sắp chết và sắp gặp Thiên Chúa, khi bạn không thể trốn khỏi ánh sáng của chân lý và phải hoàn toàn trung thực—thì đừng tin điều đó bây giờ hay bất cứ lúc nào cả. Và nếu bạn không thể làm điều đó khi Thiên Chúa đang nhìn bạn, thì đừng làm điều đó bây giờ hay bao giờ cả.

Bởi vì Thiên Chúa luôn nhìn bạn—với tình yêu hoàn toàn và không thỏa hiệp, nhưng cũng với chân lý và ánh sáng hoàn toàn và không thỏa hiệp. Hai điều tuyệt đối đó không bao giờ mâu thuẫn với nhau. Chúng đều là bản tính của Thiên Chúa, và Thiên Chúa không phải là một hữu thể chia rẽ nội tâm, cũng không phải là kẻ thỏa hiệp.

Thiên Chúa là ánh sáng và Thiên Chúa là tình yêu. Thiên Chúa là chân lý và Thiên Chúa là tình yêu. Chân lý thì tuyệt đối như tình yêu, vì tình yêu không là tình yêu khi nó không là tình yêu trung thực. -- Dr. Peter Kreeft, Food for the Soul: Reflections on the Mass Readings (Cycle A)